« Mon papa, il sauve des vies. » Depuis toute petite, je considérais mon père comme un véritable héros. Je disais toujours ça aux autres. Je ne savais pas exactement ce qu’il faisait mais j’étais convaincue d’une chose ; il faisait le bien. Quand il n’était pas là, il y avait Lilianne pour prendre soin de moi. Ma mère était le genre de femme forte et douce à la fois. Je voulais autant lui ressembler à elle qu’à mon père. J’avais décidé très jeune que « plus tard, je serais une héros comme papa ». Mes parents ne s’y opposaient pas. Comme si ils pensaient que ce n’était que passager, que lorsque je grandirais, je comprendrais que ce n’était pas ma vocation. Pourtant, j’étais persuadée que ça l’était, que j’étais née pour ça. Cette pensée fut encore plus renforcée quelques années plus tard. « Elle est où maman ? » J’avais presque quatorze ans. Ma vie avait été paisible, mais à croire que le sort s’acharnait toujours sur les bonnes personnes. Je rentrais de l’école. Mon père n’était pas censé être là. Pourtant, il l’était. Où était ma mère ? En posant la question, j’avais l’impression de connaître déjà la réponse rien qu’en regardant le visage de mon père. En quelques secondes, j’étais dans ses bras, pleurant toutes les larmes de mon corps. Les larmes ne s’arrêtaient plus de couler. Finalement, j’avais levé les yeux sur mon père. « Pourquoi ? Comment ? » C’était presque une supplication mais, au fond, je n’étais pas sûre de vouloir connaître la vérité. « Une balle perdue lors d’un braquage. » Je sentis mon cœur louper un battement. A partir de ce moment, je ne saurais dire ce qu’il s’est passé. Je me suis ensuite réveillée quelques heures plus tard, dans les bras de mon père. Il m’avait expliqué que j’avais crié, disant que ce n’était pas juste, que j’avais beaucoup pleuré et que je m’étais finalement endormie. Je ne pouvais pas croire que ma mère était morte. Non, je ne pouvais pas y croire. Elle était ma mère, elle ne pouvait pas me laisser. Elle ne pouvait pas mourir d’une balle perdue alors que j’avais encore besoin d’elle. Elle n’avait rien demandé à personne, elle était simplement au mauvais endroit, au mauvais moment. Tout ce qu’on y gagnait, c’était que ça détruisait ma famille. Papa était passé de héros à dépressif. A ce moment-là, je savais que je devais m’engager dans l’armée, que c’était là ma voie, suivre les traces de mon père. Suivre ce qu’il n’avait pas pu terminer à cause de sa trop grande douleur. Il avait perdu la femme de sa vie. Je l’aidais comme je le pouvais à surmonter tout ça. J’avais enfoui ma propre douleur au fond de moi. Comme si elle n’existait, je n’avais fait que penser à celle de mon père, au fait qu’il ne lui restait plus que moi. « Je me suis engagée, papa. » Dès mon diplôme de lycée en poche, je m’étais engagée, comme je me l’étais toujours promis. Il n’avait pas bronché, il savait ma détermination, il savait que, tout comme lui, telle était ma vocation. « Je suis fier de toi, tu sais, tu es devenue une belle jeune femme, tu es comme ta mère. » Il n’avait jamais été aussi sincère qu’à ce moment-là. Le jour où j’avais été déployée en Afghanistan, trois ans après mon engagement, en mai deux mil quatre. Ses paroles m’avaient touchée au plus profond de moi-même.

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« Potter, rentrez chez vous » J’en tombais des nues. Non, il ne pouvait pas me faire ça. « Non, mon général, je reste. » Je savais qu’il n’accepterait pas, que c’était fini pour moi. Du moins, pour un certain temps. « Rentrez chez vous. Vous reviendrez quand vous vous serez remise. » Remise de quoi ? Pour moi, j’étais parfaitement remise. Il s’appelait Alec, c’était l’homme en qui j’avais le plus confiance dans cette unité, l’homme qui rendait parfois les missions moins dures, qui me remontait le moral. Et il avait succombé sous les tirs. Je n’avais pas réussi à le protéger, il était mort sous mes yeux et les cauchemars ne cessaient de me réveiller lorsque nous pouvions dormir ne serait-ce que quelques heures. Je prenais parfois des risques injustifiés, inconsidérés. Je le savais mais je ne pouvais pas m’arrêter. J’avais fermé mon cœur, mon esprit et je combattais. Je combattais pour mon pays. Cela faisait neuf ans que je combattais en Afghanistan. Sa mort m’avait valu un retour immédiat à ma triste vie. Je n’avais pas su faire face. Jusque-là, je n’avais versé aucune larme. Pourtant, on m’avait également appris, six mois auparavant, que mon père était décédé, il s’était suicidé. Je m’en voulais, je l’avais laissé seul. Je pensais qu’il le supporterait, mais sa douleur était bien trop grande. Même des années après, même après seize ans. Il s’était suicidé le jour de l’anniversaire de mort de ma mère. Je trouvais le mot anniversaire inapproprié. Un anniversaire était une fête. Pas la mort de mes parents. Pourtant, j’avais tenu. J’étais forte. J’avais enterré mon père dans le même caveau que ma mère et j’étais retournée en Afghanistan. Mais cette fois, c’était fini pour moi. « Je peux pas abandonner. » Le Général Parker m’avait fixé de son regard bienveillant, presque paternel. Autant il pouvait se montrer dur, autant il pouvait être si chaleureux. « Vous n’abandonnez pas. C’est temporaire. Remettez-vous et je vous réintègre dès que c’est fait. » Je n’avais pas le choix. Je devais partir. Pour aller où ? Je ne le savais pas encore. Je refusais de retourner dans ma banlieue, je n’avais plus personne là-bas. Même ma meilleure amie n’y était plus. Elle m’avait dit qu’elle était à San Francisco. Alors, c’était là que j’irais.

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« Je me présente : Jake Grey-Reid. » J’avais posé temporairement mes valises chez ma meilleure amie mais je voulais me trouver un appartement à moi. J’étais obsédée par son visage. Il avait ce je ne sais quoi qui me captivait. Il avait cette lueur dans le regard qui m’avait immédiatement fait tomber amoureuse de lui. En Afghanistan, je n’avais pas vraiment connu d’hommes. Je n’étais pas là pour éprouver ne serait-ce qu’un sentiment pour les hommes avec qui je travaillais. Bien sûr, il y avait eu Alec mais c’était différent, c’était mon meilleur ami et malgré tout l’amour que nous éprouvions l’un pour l’autre, ce n’était qu’un amour platonique. Alors que lui, il m’hypnotisait. Il devait simplement me vendre un appartement. Et c’était ce qu’il avait fait. Il m’avait trouvé ce magnifique appartement dans lequel je me sentais si bien, comme dans un cocon. Nos chemins devaient se séparer. Pourtant, il s’était avéré que ce ne fut pas le cas. Le seul problème, c’était l’alliance qu’il portait à l’annulaire gauche. Je crois qu’au début, il voulait simplement se sentir libre, et aussi se venger de sa femme qui le trompait depuis des années avec des hommes différents. Il m’avait prévenue. « Ne tombe pas amoureuse. Nous deux, c’est le plaisir. » Quelle idiote ! Quand un homme vous disait ça, vous pouviez être sûre d’en tomber amoureuse. Ça avait duré six mois. Six mois durant lesquels il trompait sa femme avec une seule femme, moi. Six mois qu’il continuait à voir sa femme le tromper mais qu’il ne la quittait pas. Il arrivait même à éprouver de la culpabilité parce qu’il commençait, soi-disant, à tomber amoureux de moi. Six mois que je me disais que ça ne pouvait pas durer, qu’il faudrait que je le quitte. La vérité, c’était que j’en étais tombée amoureuse. Vraiment amoureuse. Pour la première fois depuis longtemps, je me sentais vivante.

Oh mon Dieu ! Voilà la réaction que j’avais eue il y avait un mois de cela lorsque je tenais en main ce test de grossesse m’indiquant que j’attendais un bébé. Comment j’allais annoncer ça à Jake ? Nous n’étions pas vraiment ensemble, je n’étais que sa maîtresse. Je ne devais pas être enceinte de lui. Je me sentais tellement idiote. Sans trop y réfléchir, j’avais pris rendez-vous pour avorter. L’avortement devait avoir lieu il y a à peine quelques jours. Mais tout ne s’était pas passé comme prévu. Il y a deux semaines, je m’étais écroulée en pleine rue. Je m’étais réveillée quelques heures plus tard à l’hôpital et je ressentais comme un vide. Un vide que le chirurgien qui m’avait opérée m’avait expliqué. « Vous faisiez une grossesse extra-utérine et votre trompe gauche a éclaté. J’ai fait tout ce que j’ai pu mais je n’ai pas pu la réparer. » Au moins la question du bébé était réglée. Je n’aurais pas de bébé, et je n’en aurais peut-être jamais. Voulais-je être maman ? Je n’en savais rien. Peut-être bien que oui, au fond… « C’est fini, Jake. Je suis désolée mais je ne peux plus. » Je venais de sortir de l’hôpital, il était à ma porte, et j’avais eu la force de le quitter. Au moins, comme ça, je n’aurais pas à lui dire que j’avais fait une fausse couche. C’était fini. A présent, plus rien ne me retenait ici, je devais retourner au front. Et je n’avais toujours pas pleuré.